En un acontecimiento que marcó un hito en el ámbito médico, un hombre de 62 años perdió la vida meses después de haberse sometido al primer trasplante vivo de un riñón de cerdo modificado genéticamente. Rick Slayman, quien recibió el riñón en el Hospital General de Massachusetts en marzo, había sido diagnosticado con enfermedad renal terminal el año anterior. El hospital enfatizó que no existen evidencias que vinculen su fallecimiento con el trasplante.
Después de una intervención quirúrgica de cuatro horas, recomendada por su equipo médico, Slayman, quien se desempeñaba como directivo en el departamento de Transportes de Massachusetts, recibió el alta hospitalaria en abril. Los médicos expresaron su confianza en que el nuevo riñón podría perdurar durante años, aunque reconocieron las incertidumbres asociadas a los trasplantes de órganos animales a humanos.
El Hospital de Massachusetts destacó la contribución de Slayman al campo de los xenotrasplantes, refiriéndose a él como un símbolo de esperanza para pacientes de trasplantes en todo el mundo. La familia de Slayman lo describió como un individuo amable y dedicado a las personas que lo rodeaban.
Slayman había sido paciente del programa de trasplantes del hospital durante 11 años y recibió un riñón humano en 2018, tras enfrentar años de diabetes e hipertensión. Sin embargo, después de cinco años, el riñón comenzó a fallar, y en 2023 tuvo que retomar la diálisis.
La promesa de los xenotrasplantes: Un viaje marcado por la esperanza y la incertidumbre
El Dr. Tatsuo Kawai, director del Centro Legorreta de Tolerancia Clínica a los Trasplantes, llevó a cabo la innovadora operación en marzo, que fue recibida con aplausos en el quirófano. Esta cirugía representaba un paso significativo en la búsqueda de soluciones a la escasez de órganos, una problemática que afecta a más de 100.000 personas en lista de espera en Estados Unidos, según datos de la Red de Adquisición y Trasplante de Órganos.
Previo al trasplante de Slayman, solo se habían realizado dos trasplantes con órganos porcinos, ambos de corazón, los cuales, lamentablemente, resultaron en fallecimiento de los pacientes semanas después de la intervención.
EGenesis, la empresa de biotecnología responsable del riñón de cerdo genéticamente modificado, elogió a Slayman como un verdadero pionero en un comunicado emitido tras su fallecimiento. La compañía expresó su agradecimiento hacia Slayman y su familia, y reafirmó su compromiso de seguir avanzando en la investigación de los xenotrasplantes.
La familia de Slayman extendió su gratitud al equipo médico del Hospital General de Massachusetts y resaltó el legado de esperanza y optimismo que dejó Rick, que continuará inspirando a pacientes, investigadores y profesionales de la salud en todo el mundo.