Françoise Gilot, una reconocida pintora y escritora francesa, falleció el martes a los 101 años en un hospital de Manhattan, Nueva York, donde residió durante muchas décadas. Gilot fue compañera de Pablo Picasso durante diez años y también fue madre de sus hijos Claude y Paloma. A diferencia de sus otras compañeras, Gilot no cayó bajo el hechizo del famoso pintor, lo que llevó a Picasso a cortar el contacto con ella y sus hijos después de que publicara sus memorias en 1964, una década después de su separación. El libro fue un gran éxito y desmintió la predicción de Picasso cuando se separaron, cuando él le dijo: «¿Pero crees que la gente se interesará por ti?». Esto solo resultó en una herida en su orgullo. La obra de Gilot se exhibe en prestigiosos museos como el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Centro Pompidou de París, entre otros. A pesar de la ruptura amorosa, su relación con el pintor malagueño siempre la persiguió en su carrera profesional.
Nacida en noviembre de 1921 en una familia acomodada en Neuilly-sur-Seine, cerca de París, Gilot fue la única hija de un empresario y una acuarelista. Sus antepasados tenían una lujosa casa de moda en el siglo XIX y entre sus clientes se encontraba la esposa de Napoleón III. Estudió filosofía y literatura inglesa en la Universidad de Cambridge, pero dejó sus estudios para dedicarse a la pintura, algo que complació a su madre, quien tenía formación artística y la guió en su camino artístico desde temprana edad. A pesar de la dominante presencia de su padre, a quien describió como autoritario y cuya sombra se asemejaba a la de Picasso, Gilot siguió su pasión por la pintura y desafió los deseos paternos de estudiar ciencias o derecho. Para cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Gilot ya era una pintora a tiempo completo. Durante la ocupación de París en junio de 1940, participó en protestas contra los nazis y fue detenida brevemente y puesta bajo vigilancia.
Después de desafiar los deseos de su padre y mudarse con su abuela para evitar obedecerlo, Gilot vivió una experiencia similar con Picasso. No solo fue una de las pocas mujeres que abandonaron al pintor español, sino que también reconstruyó su vida sentimental y artística y tuvo una destacada carrera en Estados Unidos como pintora y escritora después de su separación. Aunque su nombre brilla por su ausencia en una reciente exposición en el Museo de Brooklyn, que resalta el lado oscuro del artista, su misoginia y las relaciones de poder con sus compañeras, Gilot abrió tímidamente el camino para distinguir al genio de la pintura del hombre a través de sus memorias de 1964, tituladas «Mi vida con Picasso», mientras él todavía estaba vivo.
Gilot conoció a Picasso en 1943, cuando ella tenía 21 años y él 61, y ambos estaban en relaciones comprometidas. Aunque nunca se casaron, mantuvieron una relación durante diez años. Cuando Gilot dejó al pintor, él le dijo: «¿Crees que alguien se interesará por ti? Nunca lo harán solo por ti: incluso las personas que crees que te aprecian, solo sentirán curiosidad por alguien cuya vida estuvo tan íntimamente ligada a la mía», le dijo. Al igual que con sus otras parejas, su relación fue tumultuosa y algunos incluso la consideran maltrato. Picasso disfrutaba provocando celos entre sus amantes y Gilot, lo que en una ocasión llevó a una pelea física. Años después, Picasso afirmó que ese momento era uno de sus recuerdos «más preciados».
El libro de Gilot fue un éxito de ventas y, a pesar de su tono mayormente amable hacia su ex-amante (incluso lo dedicó «a Pablo»), enfureció al artista, quien cortó todo contacto con ella y sus dos hijos. A pesar de las diferencias que llevaron a su ruptura, Gilot siempre tuvo palabras amables para Picasso: «Era muy amable», escribió sobre sus primeros encuentros físicos en 1944, «y esa es la impresión que tengo hasta hoy: su extraordinaria amabilidad». Aun así, le resultó difícil librarse de la enorme sombra del artista, que la persiguió a pesar de su éxito como autora. En 2021, una de sus obras, la hermosa «Paloma con una guitarra» de 1965, se vendió por 1,3 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s.
Según su hija Aurelia, Gilot sufrió problemas pulmonares y cardíacos en sus últimos años.