Antes, los tigres solían deambular por Asia en números que llegaban a alcanzar los 100.000 individuos a principios del siglo XX, antes de que la especie fuera al borde de la extinción. En particular, en 2006, su población en la India, que alberga a la mayoría de los tigres salvajes restantes en el mundo, cayó a un mínimo histórico de solo 1.411 individuos.
Sin embargo, tras décadas de esfuerzos de conservación, parece que finalmente están dando resultados. Según el último censo de tigres publicado el domingo pasado, la población de tigres en la India se ha más que duplicado desde entonces, llegando a 3.167 individuos el año pasado.
En la actualidad, la población de tigres en la India constituye aproximadamente el 70% de la población de tigres salvajes en todo el mundo, que se estima en alrededor de 4.500 individuos según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Los conservacionistas han tenido éxito en el resurgimiento de los tigres indios, lo que ofrece una luz de esperanza para otros países que buscan aumentar la cantidad de vida silvestre. El informe se presentó en el contexto de las celebraciones del 50 aniversario del Proyecto Tigre, un programa gubernamental de conservación lanzado en 1973. En un discurso, el primer ministro de la India, Narendra Modi, destacó la importancia de proteger los entornos naturales y expandir la biodiversidad para garantizar un futuro mejor para la humanidad. Modi también visitó dos reservas de tigres, y se le puede ver en fotos vestido con un sombrero de safari y ropa de camuflaje.
Menos trigres
La cantidad de tigres ha disminuido considerablemente desde la década de 1940, coincidiendo con el crecimiento de la población humana. La expansión de la agricultura, la deforestación y la construcción de infraestructuras han resultado en la fragmentación de los hábitats de los tigres, lo que es especialmente problemático debido a que estos animales solitarios requieren grandes extensiones de tierra para cazar y moverse.
Actualmente, los tigres existen solamente en el 7% del territorio que solían ocupar. Este espacio reducido ha generado un aumento en el conflicto entre humanos y tigres, con numerosos incidentes en las últimas décadas de tigres que atacan a las personas y entran en aldeas en busca de alimento. Además, la población en aumento de la India representa un desafío único, ya que el país está a punto de superar a China como el país más poblado del mundo. La caza furtiva en la década de 1980 aceleró aún más la disminución de la población de tigres. Estos animales fueron cazados por deporte, estatus y consumo, y sus partes se utilizaban en la medicina tradicional china.
A pesar de que la India prohibió oficialmente la caza de tigres en 1972, sigue siendo una gran amenaza, ya que la caza furtiva ilegal fue responsable de la extinción total de los tigres en una reserva india en 2005.
Programa de conservación de tigres
El programa de conservación de tigres en India ha dado lugar a la creación de 53 reservas de tigres que cubren casi 75.800 kilómetros cuadrados, en comparación con las nueve reservas originales del Proyecto Tigre. El gobierno ha desplazado pueblos enteros y ha creado corredores de vida silvestre para conectar los hábitats fragmentados de los tigres. Además, se han implementado tecnologías como drones, cámaras trampa y sistemas de software para monitorear las poblaciones, movimientos y comportamientos de los tigres.
A pesar de esto, según WWF, hay desafíos en curso, como la crisis climática, la invasión humana en los entornos de los tigres y la caza furtiva ilegal, que continúa a pesar de las leyes estrictas.
A pesar de los desafíos que aún persisten, el aumento de la población de tigres en la India es una buena noticia y el país está empezando a compartir sus prácticas de conservación con otras naciones que también están luchando contra la disminución del número de tigres. En los últimos años, el gobierno indio ha firmado acuerdos bilaterales y ha lanzado iniciativas para ayudar a Tailandia, Camboya, Malasia, Bangladesh y Bután en la conservación del tigre.
Además, India ha logrado éxito en la conservación de otras especies, como el guepardo, que ha vuelto a nacer en la India después de más de 70 años de ser declarado oficialmente extinto en el país. Los cachorros nacieron de dos guepardos rehabilitados traídos de Namibia a la India, como parte de un plan gubernamental para reubicar a 50 individuos en los próximos cinco años.