El martes por la mañana, Blue Origin marcó un hito significativo con el exitoso lanzamiento del cohete New Shepard en una misión científica no tripulada. Diseñado para transportar a clientes en viajes breves al borde del espacio, el cohete despegó a las 11:43 a.m. ET desde las instalaciones de Blue Origin en un rancho privado en el oeste de Texas.
En esta misión, se llevaron a cabo 33 experimentos científicos que probaron varios minutos de microgravedad antes de regresar a salvo a la Tierra. El cohete propulsor aterrizó aproximadamente siete minutos después del lanzamiento, seguido por un aterrizaje seguro de la cápsula unos diez minutos más tarde.
El lanzamiento del martes fue precedido por la cancelación del primer intento el lunes, debido a ajustes necesarios en el sistema terrestre. Sin embargo, durante el lanzamiento del martes, el control de la misión no reportó ningún problema, permitiendo que el vuelo de prueba cumpliera con éxito sus objetivos.
Aunque en esta ocasión no hubo tripulación a bordo, el éxito de esta misión podría ser un impulso significativo para Blue Origin en su ambición de reanudar los viajes espaciales destinados a entusiastas en busca de emociones fuertes.
Al concluir el vuelo, Erika Wagner, directora senior de desarrollo de mercados emergentes de Blue Origin, expresó: «Esperamos realizar pronto nuestro próximo vuelo con tripulación», durante la transmisión en vivo del lanzamiento.
Vuelos exitosos
Este esperado retorno a los vuelos exitosos llega después de más de un año de recuperación de un vuelo de prueba fallido sin tripulación por parte de la compañía, que tuvo lugar el 12 de septiembre de 2022. En ese incidente, un problema con la boquilla del motor provocó una interrupción que activó el sistema de aborto del lanzamiento, permitiendo un aterrizaje seguro de la cápsula New Shepard.
Antes de este fallo, los cohetes New Shepard habían realizado 22 misiones consecutivas con éxito, incluyendo seis con pasajeros a bordo, entre los que se encontraba Jeff Bezos en 2021.
Además del éxito con New Shepard, Blue Origin está enfocada en el desarrollo del cohete New Glenn, capaz de transportar grandes cargas útiles a la órbita. Este proyecto ha experimentado retrasos, pero se espera que tenga un impacto importante en la industria espacial. Los motores BE-4 que impulsarán el cohete New Glenn también se utilizarán en una nueva línea de cohetes desarrollados por United Launch Alliance.
El próximo lanzamiento del New Glenn podría llevar un satélite de la NASA para estudiar el área magnetizada del espacio alrededor de Marte el próximo año. A pesar de estos avances, Bezos admitió sentir nerviosismo por los futuros lanzamientos, indicando que cada lanzamiento representa un momento de gran expectación y tensión para él y el equipo de Blue Origin.