Zimbabwe ha autorizado el sacrificio masivo de elefantes para combatir el hambre causada por la peor sequía en décadas. Con casi la mitad de la población en riesgo de hambruna severa, el país planea sacrificar 200 elefantes, según informó Tinashe Farawo, portavoz de la Autoridad de Parques y Vida Silvestre, a CNN. Esta decisión sigue una medida similar tomada por Namibia, que también sacrificó animales salvajes para enfrentar la inseguridad alimentaria debido a una sequía prolongada. La decisión ha sido criticada por defensores de los derechos de los animales y conservacionistas. Zimbabwe alberga más de 84,000 elefantes, el doble de su capacidad estimada de 45,000.
La población de elefantes de Zimbabwe es la segunda más grande del mundo, solo superada por Botswana. La ministra de Medio Ambiente, Sithembiso Nyoni, informó a los legisladores la semana pasada que el país tiene más elefantes de los que necesita y más de los que sus bosques pueden soportar. Explicó que esta sobrepoblación genera escasez de recursos para mantener a los elefantes, lo que intensifica los conflictos entre humanos y vida silvestre.
Nyoni señaló que están considerando, junto con la Autoridad de Parques y Vida Silvestre y algunas comunidades locales, seguir el ejemplo de Namibia, que ha comenzado a sacrificar elefantes y otros animales salvajes debido a la sequía, secando y envasando la carne para distribuirla en comunidades que necesitan proteínas.
La ministra también destacó que la sobrepoblación de animales en los parques lleva a que estos salgan en busca de recursos, lo que incrementa los conflictos con las personas. Namibia, por su parte, autorizó el mes pasado el sacrificio de 700 animales salvajes, incluyendo elefantes, para distribuir su carne entre las poblaciones afectadas por la inseguridad alimentaria. Hasta ahora, más de 150 animales han sido sacrificados y se han repartido más de 56,700 kilos de carne.
Tanto Zimbabwe como Namibia están enfrentando una grave sequía provocada por el fenómeno de El Niño, que ha reducido significativamente las precipitaciones en la región. Estas sequías también se han visto agravadas por el cambio climático. Farawo, portavoz de la Autoridad de Parques de Zimbabwe, comentó a CNN que el sacrificio comenzará una vez que se completen los trámites administrativos necesarios.
“Estamos haciendo el papeleo (…) para poder empezar lo antes posible”, dijo Farawo y añadió que la matanza prevista se centraría en zonas con una gran población de elefantes.
Las propuestas de sacrificios de elefantes en Zimbabwe y Namibia han generado fuertes críticas. Farai Maguwu, director del grupo defensor Center for Natural Resource Governance en Zimbabwe, expresó en X que «es necesario detener el sacrificio de elefantes», argumentando que estos animales «tienen derecho a existir» y que las futuras generaciones merecen verlos en su hábitat natural.
El biólogo conservacionista Keith Lindsay también mostró su desacuerdo con el uso de fauna salvaje para enfrentar la inseguridad alimentaria, advirtiendo a CNN que esto podría generar una demanda regular de carne de animales silvestres, lo cual sería insostenible a largo plazo.
No obstante, Tinashe Farawo, portavoz de la Autoridad de Parques de Zimbabwe, defendió la medida como parte de un esfuerzo más amplio para reducir los conflictos entre humanos y elefantes, señalando que estos animales han sido responsables de ataques fatales. Farawo mencionó que, en las últimas semanas, dos personas murieron en ataques de elefantes en el norte del país, lo que refuerza la necesidad de controlar la población de elefantes.
Según medios locales, al menos 31 personas han perdido la vida este año en Zimbabwe debido a conflictos entre humanos y animales salvajes.