Las empresas que vierten desechos en el mar lo hacen por diversas razones, aunque muchas de estas prácticas son ilegales o altamente reguladas. Algunas de las principales causas incluyen:
- Reducción de costos: Disponer de residuos de manera adecuada puede ser costoso, especialmente cuando implica tratamiento especial o transporte a vertederos adecuados. Algunas empresas buscan ahorrar dinero deshaciéndose de los desechos en el mar de manera ilegal.
- Falta de regulación o supervisión: En ciertas regiones, las leyes ambientales pueden ser débiles o no se aplican de manera efectiva, lo que permite que empresas viertan residuos sin enfrentar consecuencias significativas.
- Prácticas históricas: Algunas industrias, como la pesca, el transporte marítimo y la minería, han tenido históricamente prácticas de vertido al mar. Aunque en muchos países esto ya está prohibido, algunas empresas aún recurren a estas acciones.
- Desconocimiento o negligencia: Algunas empresas pueden no comprender completamente el impacto ambiental de sus desechos o simplemente no priorizan la sostenibilidad en sus operaciones.
¿Cómo perjudica al medio ambiente?
El vertido de desechos en el mar tiene múltiples impactos negativos en el medio ambiente, tales como:
- Contaminación del agua: Sustancias tóxicas pueden disolverse en el agua, afectando la calidad y volviéndola peligrosa para la vida marina y para el consumo humano en ciertas áreas.
- Daño a la vida marina: Los plásticos y otros residuos sólidos pueden ser ingeridos por peces, tortugas y aves marinas, provocando asfixia, desnutrición o muerte.
- Alteración de ecosistemas: Algunos vertidos pueden generar zonas muertas en el océano, donde la falta de oxígeno impide la vida marina. Esto ocurre con la contaminación por nutrientes (como el nitrógeno y fósforo), que provoca proliferación de algas y consumo excesivo de oxígeno.
- Acumulación de microplásticos: Los plásticos no biodegradables se fragmentan en partículas pequeñas que entran en la cadena alimentaria, afectando a organismos marinos y eventualmente a los humanos que los consumen.
- Impacto en la salud humana: El consumo de mariscos contaminados con metales pesados, microplásticos y otras toxinas puede causar enfermedades graves en los seres humanos.
¿En qué no perjudica?
Aunque el vertido de desechos al mar suele ser altamente dañino, hay algunos casos en los que ciertos materiales pueden tener un impacto mínimo o incluso positivo:
- Arrecifes artificiales: Algunas estructuras hundidas intencionalmente, como barcos antiguos o estructuras de concreto, pueden fomentar la biodiversidad al servir de hábitat para especies marinas.
- Desechos biodegradables: Algunos residuos orgánicos, como restos de comida en pequeñas cantidades, pueden descomponerse de manera natural sin causar un impacto significativo, aunque su exceso puede alterar el equilibrio ecológico.
- Procesos naturales de dilución: Algunos compuestos solubles en agua, en cantidades controladas y no tóxicas, pueden ser diluidos y asimilados por el ecosistema marino sin causar un daño evidente.
En general, el impacto de los desechos en el mar depende de la cantidad, el tipo de material y la capacidad del ecosistema para absorberlos sin consecuencias negativas. Sin embargo, la mayoría de los residuos industriales y plásticos generan efectos negativos y deben ser manejados de manera responsable.