El senador Bob Menéndez fue declarado culpable de los 16 cargos penales presentados en su contra en un juicio por corrupción, según determinó un jurado del tribunal federal de Manhattan. Menéndez, de 70 años, quien se había declarado inocente, fue acusado de soborno, obstrucción a la justicia y de actuar como agente extranjero, entre otros delitos.
Veredicto del Jurado
El jurado, tras deliberar más de 12 horas a lo largo de tres días, alcanzó un veredicto unánime contra Menéndez. La acusación se centró en varios esquemas de soborno en los que el senador y su esposa, Nadine Menéndez, habrían aceptado cientos de miles de dólares en efectivo, lingotes de oro y pagos de automóviles e hipotecas de tres empresarios que buscaban su ayuda.
Sobornos y Ayuda a Egipto
Según los fiscales, a cambio de los sobornos, Menéndez facilitó la canalización de miles de millones de dólares en ayuda estadounidense a Egipto, donde uno de los empresarios, Wael Hana, tenía vínculos con funcionarios del gobierno. Menéndez también intentó influir en investigaciones penales contra otros dos empresarios, Fred Daibes y José Uribe.
Coacusados y Colaboradores
Hana y Daibes, coacusados en el juicio, también fueron condenados por cada uno de los cargos imputados. Uribe, por su parte, se declaró culpable y testificó en contra de Menéndez. Esta no es la primera vez que el senador enfrenta cargos de corrupción; en 2017, un juicio en Nueva Jersey terminó en nulidad debido a un conjunto más reducido de acusaciones.
Renuncia a la Presidencia de la Comisión
Menéndez dimitió como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado tras ser acusado en septiembre pasado, aunque ha resistido las presiones de renunciar completamente, incluso por parte de sus colegas demócratas. Actualmente, se presenta como candidato independiente a la reelección en noviembre, aunque se considera que tiene pocas posibilidades de éxito.
Evidencias Presentadas
Durante el juicio, se presentaron como evidencia algunos de los lingotes de oro incautados en la residencia de Nueva Jersey que Menéndez compartía con su esposa. Además, se encontraron más de 480 mil dólares en efectivo, algunos de ellos dentro de sobres guardados en una chaqueta con el nombre del senador.
Defensa de Menéndez
La defensa de Menéndez argumentó que la asistencia prestada a los empresarios era una actividad común para un senador. Intentaron atribuir la culpa a su esposa, a quien los fiscales describieron como intermediaria en los sobornos. La defensa sostuvo que ambos llevaban vidas muy separadas y que ella mantenía a su esposo al margen de sus finanzas.
Proceso Contra Nadine Menéndez
Nadine Menéndez será juzgada por separado más adelante. No asistió al juicio de su esposo debido a un diagnóstico de cáncer de mama. La defensa también argumentó que Menéndez, por décadas, retiraba dinero en efectivo de los bancos para guardarlo en casa, hábito que, según su hermana mayor, adquirió de sus padres que huyeron de Cuba con dinero en efectivo guardado en un reloj.
Este caso marca un momento significativo en la carrera del senador Menéndez, destacando las severas consecuencias legales y políticas de los actos de corrupción en el ámbito gubernamental.