Durante la entrega de premios, Chris Rock estaba entregando un premio cuando hizo una broma sobre la esposa de Will Smith, Jada Pinkett Smith. Luego de hacer la broma sobre una secuela de «GI Jane» y la cabeza calva de Pinkett Smith, Will Smith se sintió profundamente ofendido y caminó hacia Rock, le pegó una bofetada y regresó a su asiento tranquilamente.
Una vez en su asiento gritó a Chris Rock con improperios «Quita el nombre de mi esposa de tu boca».
Luego del incidente, Smith se llevó a casa el premio al “mejor actor” el domingo por la noche por su actuación en «King Richard». Mientras daba su speech de aceptación, corrían lágrimas por sus mejillas.
«Quiero disculparme con la academia. Quiero disculparme con todos mis compañeros nominados», dijo. «Este es un momento hermoso y no estoy llorando por ganar un premio. No se trata de ganar un premio para mí, se trata de poder iluminar a todas las personas».