La Real Academia Sueca de las Ciencias anunció hoy el Premio Nobel de Química de 2023, otorgado a tres eminentes científicos: el francés Moungi Bawendi, el estadounidense Louis Brus y el ruso Alexei Ekimov.
Estos investigadores fueron galardonados por sus notables contribuciones al descubrimiento y síntesis de los puntos cuánticos, diminutos materiales donde se manifiestan las sorprendentes leyes que rigen el mundo de lo infinitesimal, conocido como la mecánica cuántica.
Puntos Cuánticos
Los puntos cuánticos son nanocristales, con dimensiones que se encuentran en el rango de millonésimas partes de milímetro, donde los electrones están confinados. Estas diminutas estructuras electrónicas poseen propiedades fascinantes que encuentran aplicaciones en diversos campos, desde la tecnología de pantallas de televisión hasta la medicina, especialmente en la detección temprana del cáncer, un área en crecimiento en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad.
El físico ruso Alexei Ekimov, quien en 1981 realizó la primera observación de los puntos cuánticos en cristales, demostró que el color de la luz emitida por estos nanocristales depende de su tamaño. El químico estadounidense Louis Brus, por su parte, confirmó que estos efectos cuánticos relacionados con el tamaño también se observan en nanopartículas suspendidas en un líquido. Finalmente, el colega francés Moungi Bawendi, en 1993, revolucionó la producción en masa de puntos cuánticos, logrando resultados prácticamente impecables, según el comunicado de la Academia sueca.
Estos avances tecnológicos han llevado a la creación de la tecnología QLED, basada en los puntos cuánticos, que ya se utiliza en la iluminación de pantallas de televisión y monitores de computadora. El tamaño de los nanocristales determina el color de la luz que emiten, siendo más grandes los que emiten luz roja y más pequeños los que emiten luz azul. Además, los puntos cuánticos tienen aplicaciones prometedoras en la detección temprana del cáncer, ya que pueden vincularse a células cancerosas y emitir fluorescencia cuando se iluminan con luz ultravioleta, lo que podría permitir la detección incluso en etapas muy iniciales de la enfermedad.
A pesar de un anuncio temprano y erróneo por parte de la Academia sueca, que fue rápidamente corregido, estos tres científicos han sido merecidamente galardonados con el Premio Nobel de Química de 2023. Su trabajo en puntos cuánticos se suma a la creciente importancia de la nanotecnología en la ciencia y la tecnología modernas, destacando su impacto en campos diversos, desde dispositivos electrónicos hasta aplicaciones médicas.