Leander Paes, quien ha ganado 18 títulos de Grand Slam en las categorías de dobles masculinos y dobles mixtos, ha hecho historia al convertirse en el primer hombre asiático en ser nominado para ingresar al Salón de la Fama del Tenis en la categoría de jugador.
Paes, originario de la India, es uno de los seis jugadores que fueron propuestos el martes como parte de la clase de 2024. Los otros nominados incluyen al español Carlos Moyá, la serbia Ana Ivanovic, la italiana Flavia Pennetta, la zimbabuense Cara Black y el canadiense Daniel Nestor, quienes ya han sido nominados anteriormente.
En 2019, la tenista china Li Na, que ganó dos títulos de Grand Slam en la categoría de sencillos, se convirtió en la primera asiática en ser incluida en el Salón de la Fama del Tenis, que tiene su sede en Newport, Rhode Island.
Leander Paes expresó su emoción por esta nominación al decir: «Después de tres décadas de dedicación a nuestro deporte y de representar a más de 1.300 millones de indios en los Juegos Olímpicos y la Copa Davis, estoy encantado de que mi arduo trabajo haya sido reconocido».
La lista de candidatos para el año 2024 también incluye a dos personas destacadas en la categoría de contribuidores: Vijay Amritraj y el periodista Richard Evans.
Victorias
Paes logró victorias en todos los Grand Slam tanto en la categoría de dobles masculinos como en la de dobles mixtos. Alcanzó el puesto número uno en el mundo en la modalidad de dobles. Sus ocho títulos de dobles masculinos, junto a cuatro compañeros diferentes, se distribuyen de la siguiente manera: tres en el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos, y uno en el Abierto de Australia y Wimbledon.
Además, ha obtenido títulos en la categoría de dobles mixtos en Grand Slam junto a diversas compañeras, incluyendo a Martina Navratilova, Martina Hingis y Cara Black.
Por otro lado, Moyá, Ivanovic, Pennetta, Black y Nestor no lograron alcanzar el mínimo requerido del 75% de votos en una elección que involucra a periodistas, historiadores, miembros del Salón de la Fama y otros expertos en tenis. También se otorga un porcentaje adicional en función de una votación de los aficionados, y los candidatos pueden permanecer en competencia durante tres años.
La votación en línea de los aficionados se llevará a cabo desde el miércoles hasta el 9 de octubre.
Es importante destacar que la clase de 2023 del Salón de la Fama del Tenis incluyó a dos destacadas figuras del tenis adaptado: Esther Vergeer y Rick Draney, quienes fueron exaltados en julio.